Atuadores térmicos podem ser usados em rastreamento solar e na refrigeração de turbinas eólicas. Eles transformam diretamente a variação de temperatura em movimento mecânico e, para essa função básica, não precisam de alimentação elétrica nem de controlador eletrônico separado.
Energia eólica
Turbinas eólicas contêm conjuntos mecânicos e elétricos complexos. Caixa multiplicadora, gerador e eletrônica de potência produzem calor e exigem refrigeração confiável. Um atuador térmico abre ou fecha válvulas conforme a temperatura do meio e regula a passagem por radiadores ou trocadores.
A construção selada e robusta é adequada a longos intervalos de manutenção e condições ambientais variáveis. Curso, força e temperatura de abertura podem ser ajustados ao circuito de óleo ou líquido.
Rastreamento solar
Em um rastreador solar passivo, o sol aquece o elemento de cera. A cera se expande e desloca um pistão. Um mecanismo de came ou ranhura helicoidal converte o movimento linear em rotação do coletor.
Quando o receptor se afasta ligeiramente do sol, o aquecimento diminui. A expansão para e o rastreador permanece na nova posição. Esse processo incremental se repete ao longo do dia.
Depois do pôr do sol, a cera esfria e se contrai. O pistão recua e uma mola retorna o rastreador à posição inicial para a manhã seguinte.
O sistema é simples, requer pouca manutenção e é apropriado quando se prefere uma solução passiva sem energia adicional de acionamento.
