Los actuadores térmicos pueden utilizarse en el seguimiento solar y en la refrigeración de aerogeneradores. Transforman directamente una variación de temperatura en movimiento mecánico y, para esta función básica, no necesitan alimentación eléctrica ni un controlador electrónico independiente.
Energía eólica
Los aerogeneradores contienen conjuntos mecánicos y eléctricos complejos. El multiplicador, el generador y la electrónica de potencia producen calor y requieren un circuito de refrigeración fiable. Un actuador térmico abre o cierra válvulas según la temperatura del medio y regula el paso por radiadores o intercambiadores.
La construcción sellada y robusta se adapta a largos intervalos de mantenimiento y a condiciones ambientales variables. La carrera, la fuerza y la temperatura de apertura se ajustan al circuito de aceite o refrigerante.
Seguimiento solar
En un seguidor solar pasivo, el sol calienta el elemento de cera. La cera se expande y desplaza un pistón. Un mecanismo de leva o ranura helicoidal convierte el movimiento lineal en giro del colector.
Cuando el receptor se aleja ligeramente del sol, disminuye el calentamiento. La expansión se detiene y el seguidor permanece en su nueva posición. Este proceso incremental se repite a lo largo del día.
Tras la puesta de sol, la cera se enfría y se contrae. El pistón retrocede y un muelle devuelve el seguidor a la posición inicial para la mañana siguiente.
El sistema es sencillo, de bajo mantenimiento y apropiado cuando se prefiere una solución pasiva sin energía adicional de accionamiento.
